Foi fundada em 1839, oferece mais de 300 programas de graduação em 19 faculdades acadêmicas. Columbia é o campus principal do Sistema da Universidade do Missouri, que igualmente mantem os campi de Rolla, Kansas City, e St. Louis. Possui mais de 300.000 ex-alunos vivendo em todo o mundo

O Reator de Pesquisa da Universidade do Missouri é o reator nuclear de pesquisa universitário mais poderoso do mundo. É uma das seis universidades públicas nos Estados Unidos com uma escola da medicina, de medicina veterinária, da engenharia, da agricultura, e de direito tudo em um campus. Também possui o sistema de saúde da Universidade de Missouri, que opera quatro hospitais.